La protección contra la penetración de agua en los cables ópticos es una característica muy importante para el rendimiento y el tiempo de vida útil de las fibras ópticas, modificando directamente aspectos referentes a su instalación.

El efecto del agua en los cables ópticos

Existen condiciones donde circunstancialmente, el núcleo del cable óptico y las fibras pueden ser expuestas al agua - que es una sustancia que degrada el material que constituye la fibra (silice) a lo largo del tiempo.

Dicha humedad es responsable por el aumento de micro fisuras, factor que reduce la resistencia mecánica de las fibras y puede conducirlas a la Cubierta Tubo Holgado "Tubo loose" Fibras ópticas Núcleo del cable óptico Estructura básica de un cable óptico ruptura en un corto espacio de tiempo o perjudicar la adhesión del revestimiento primario de la fibra, que causa micro curvaturas, que resultarán en un incremento de la atenuación óptica a lo largo del tiempo.

Por lo tanto, es esencial que las fibras ópticas sean efectivamente protegidas del contacto con el agua. En consecuencia, los cables ópticos son producidos con materiales que protegen contra estos riesgos/agresiones.

Cables ópticos

Gran parte de los cables ópticos son construidos utilizándose de la tecnología de tubos holgados (Loose Tube), que tiene las fibras ópticas sueltas acondicionadas en el interior de tubos protegidos contra la penetración de la humedad y revestidos por una cubierta de material termoplástico.

Actualmente, se utilizan dos tipos de materiales para la protección de los cables en lo que respecta a la penetración y propagación del agua: Gel y materiales Hidroexpansibles (water blocking).

1a Generación – Cable Óptico Geleado (G)

La 1ª generación de cable óptico utiliza gel en toda su construcción (tanto en el núcleo del cable como en el interior del tubo loose) con el propósito de proporcionar una barrera física de protección contra la migración del agua, llenando los espacios intersticiales eliminando los lugares por donde el agua puede propagarse.

Desde mediados de los años 90, la tecnología de hilos water blocking empezó a ser introducida en la industria de cables ópticos. Dicha tecnología utiliza polímeros súper absorbentes, que al entrar en contacto con el agua se expanden, pasando a un estado gelatinoso, que bloquea la propagación del agua. Esta inovación permitió el desarollo de las 2º y 3º generación descritas a continuación.

2a Generación – Cable Óptico Seco (S)

Tiene gel solamente en el interior del tubo loose, mientras que el gel del nucleo óptico fue reemplazado por cintas y /ohilos impregnados con polvo súper absorbente de humedad (water blocking).

3a Generación - Cable Óptico Totalmente Seco (TS)

Elimina por completo, en toda la construcción del cable la presencia de los compuestos de gel derivado de petróleo, que tanto en las unidades ópticas (tubo loose) como en los espacios intersticiales del núcleo, es reemplazado por las cintas/hilos water blocking.

Esta remoción completa del gel en la construcción del cable hace parte de la evolución tecnológica de los cables ópticos. La tecnología de cables Totalmente Secos está difundida mundialmente desde 1997, y es comúnmente conocida como “Totally Dry” o “Gel-free”.

En pocas palabras

Esta última generación de producto ha tenido buena recepción (mercado, clientes e instaladores) debido a la eliminación del compuesto viscoso que obliga a realizar la limpieza del cable. El tiempo de preparación de las puntas de los cables también ha sido reducido significativamente ya que la necesidad de limpieza ha sido eliminada.

Cabe destacar que no han sido creados nuevos prerrequisitos o normas para homologación de estos productos. Los cables totalmente secos son sometidos a los mismos ensayos que los cables de las demás generaciones y cumplen por completo todos los requisitos.

Hilos Water Blocking (WB)

Materiales nombrados Water blocking son los impregnados con polímero en la forma de polvo “súper absorbente” de humedad (SAP - Superabsorbent polymers).

Clasificados como hidrogel, absorben soluciones acuosas a través del enlace de hidrógeno con las moléculas del agua. Estos polímeros plásticos tienen la capacidad de absorción muy alta, que puede retener grandes cantidades de líquido en relación a sus propias masas (500 veces su peso y de 30 a 60 veces su propio volumen).

Razones para usar Cable Óptico Totalmente Seco

• Cumplimiento de las normas: Satisface plenamente los requisitos de rendimiento de las normasinternacionales de las famílias GR, IEC, ICEA, etc.;
• Reducción del dímensional: La total eliminación del gel reduce en hasta un 40% el peso lineal del cable y el20%el diámetro externo;
• Fácil de transportar: Bobinas con menor peso y dimensión, reducen costos, facilitan el transporte y manejo delcable durante la instalación;
• Amigable con el medio ambiente: Elimina la necesidad del uso de solventes orgánicos (desengrasantes) ypaños de limpieza para eliminar el gel;
• Instalaciones más rápidas: Reduce el tiempo de preparación de las puntas del cable para la realización de losempalmes ópticos en hasta el 80%;
• Costo: Nueva tecnología disponible sin incremento del precio en comparación con la tecnología convencional decables ópticos con gel;
• Facilita la instalación: Optimización de los accesorios de anclaje eliminando el uso de zapatilla,soporte para cinta o abrazadera del tipo BAP, cáncamo, etc. Simplificación en la instalación y reducción enlos impactos mecánicos en la infraestructura.

¿Cuáles productos están disponibles?

La tecnología de cables ópticos TS está disponible para una amplia gama de aplicaciones en redes aéreas (ADSS), subterráneas en ductos , subterráneas directamente enterradas, para cables ópticos de terminal (usados para conectar las redes externas con las redes internas), así como para la red interna.

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